杨建生同志刚到中华环境保护基金会上海代表处工作时，办公条件不甚理想，除坚持不取薪酬外，他还想方设法筹集办公家具、家电、办公用品等，甚至将自己家中的打印机等办公用品搬至代表处工作。本着“取之于民、用之于民、保护环境、造福人类”的宗旨，杨建生同志广泛募集资金，在他工作期间，上海代表处共向社会募集捐赠资金550多万元，开展了形式多样、内容丰富的环保公益活动，让环保进企业、进社区、进学校、进课堂。

 在开展环保公益活动时，杨建生同志充分发挥自身专业优势，协调各方，整合资源，力求在宣传内容、策划形式上突破创新，以推进生态文明建设作为切入点，以文化渗透为主要手段，积极引导公众关注并参与。在企业，他组织里弄干部、社区居民参观化工厂，让他们直观了解化工企业的生产活动与环境管理，帮助公众消除谈“化”色变的恐惧心理，与企业共担环保责任。在社区，推行“社区生态文化角”，为曹杨街道社区图书馆、徐汇区梅陇三村、杨浦区国和一村、浦东新区仁恒河滨城、崇明区金月湾社区等十多个社区居民建设身边的环保书架，开展环保知识科普，将生态文明传播到社区的各个角落；开展可持续消费示范项目，积极推进废旧衣物的循环利用，探索出一条衣物的全生命周期循环体系，共举行了9次义卖活动，卖出12224件，义卖所得用于持续开展的环保公益项目。在学校课堂，举办“青少年环境知识科普课堂—生命之水”，向小学四、五年级学生传播节水爱水理念，两年中全市共有238所学校参与，38614名学生参加；2016年以来在中小学开展“川流上海”系列活动，如“寻访身边美丽小河”“我心目中的美丽小河”“走进湿地——你我同行”等，引导青少年关注身边的水环境，自觉提高水患意识、节水意识和水资源保护意识。

 杨建生同志对偏远贫困地区的生态环境问题也十分关注。响应扶贫攻坚战的号召，依托沪滇、沪疆合作平台，他做了一些力所能及的工作。2018年10月，杨建生同志在新疆伊犁州霍城县清水河镇牧业开展“生态扶贫”项目，与新疆伊犁州环保局合作，针对土壤退化现状，启动了草地改良示范工程项目。他带队组织专家赴新疆现场踏勘，与哈萨克族牧民哈依沙·哈那提签订了三年的土地租用合同，将20亩地建成土地改良示范工程。经过多次专家回访、现场技术讲解示范和远程技术指导等，该块土地改良效果明显，践行了“绿水青山就是金山银山”的理念。此外，他还组织了“绿色帮扶，你我同助”环保捐赠活动，给上海和养宝华养护院、云南大理云龙县居民和学生捐赠衣物和文具等。